太阳能是一种可再生能源，人类所需能量的绝大部分都直接或间接地来自太阳。尽管太阳辐射经过漫长的距离到达地球时只剩下其总辐射能量的22亿分之一，但每秒钟照射到地球的能量相当于燃烧500万吨煤。在煤炭、石油、天然气等化石燃料日趋减少的情况下，太阳能已成为新型能源中的重要组成部分。

虽然太阳能前景广阔，但到了晚上太阳能发电就难以维持了。为了能够更高效的利用太阳能，据美国《新闻周刊》网站报道，美国斯坦福大学的研究人员设计出一种能够在夜间发电的太阳能电池板。

研究人员利用辐射冷却的概念，将光伏电池与商用热电发电机模块集成在一起，将温差转换为电能。由于光伏电池制造过程中所使用的材料具有出色的热辐射性能，它们在夜间的温度会比环境温度低几度。此时太阳能电池板实际上转换为反向模式，这种温差就是太阳能电池板在夜间也能产生稳定电力的关键。

目前，太阳能电池板夜间发电量为每平方米50毫瓦，考虑到照明所需的电力，这不算很可观。但研究人员认为在更热、更干燥的气候中，太阳能电池板的发电量会有所增加。

研究人员表示，虽然这项技术的发电量还比较低，但如果用来给环境传感器网络提供动力还是可行的。同样，能夜间发电的话还可减少对电池的需求，以及电池所需的维护和更换成本。这项技术还可用于低功率应用或有可靠热源的地方，比如点亮LED，或者为手机或传感器充电。