按照欧盟委员会支持的欧洲被动式建筑促进项目(Promotion of European Passive Houses)中对被动式建筑的定义，被动式建筑是指不通过传统的采暖方式和主动的空调形式来实现舒适的冬季和夏季室内环境的建筑。各国研究者比较一致的观点认为被动式建筑最大特点在于通过被动式设计，使得建筑对采暖和空调需求的最小化。而由于被动式建筑的研究与实践始于德国，根据德国的气候条件，目前欧洲大多数的被动式建筑的技术措施着眼于冬季采暖需求的最小化。

被动式建筑起源：

        被动式建筑的概念是在德国上世纪 80 年代低能耗建筑的基础上建立起来的， 1988年瑞典隆德大学(Lund University)的阿达姆森教授(Bo Adamson)和德国的菲斯特博士(Wolfgang Feist)首先提出这一概念，他们认为"被动式建筑"建筑应该是不用主动的采暖和空调系统就可以维持舒适室内热环境的建筑。1991年在德国的达姆施塔特(Darmstadt)建成了第一座被动式建筑( Passive House Darmstadt Kranichstein)，在建成至今的十几年里，一直按照设计的要求正常运行，取得了很好的效果。1996 年，菲斯特(Wolfgang Feist)博士在德国达姆施塔特创建了被动式建筑研究院（Passivehouse Institut ，PHI），该研究院是目前被动式建筑研究最权威的机构之一。如今，在欧洲很多国家和美国都建立了被动式建筑的研究机构。在欧洲已经有上万座被动式建筑建成，并且被动式建筑的理念已经不再只局限于住宅建筑中，在一些公共建筑中，也逐渐开始采用被动式建筑的标准进行建设。

*  高效的外保温系统

*  被动式建筑外窗

*  带有高效热回收装置的新风系统

*  极佳的气密性

*  无热桥设计

 
被动式建筑主要性能指标：

*  单位面积采暖（制冷）需求≤15kWh/(m²a)

*  采暖热/制冷负荷≤10W/m²

*  一次能源总需求≤120kWh/(m²a)

*  气密性满足n₅₀<0.6/h

*  在夏季温度过高频率≤10％

（以上指标均基于德国气候条件的被动式建筑能效指标，在中国地区应根据当地气候特点、建筑特性酌情调整）

 被动式建筑与传统建筑区别：

*  寒冷地区，被动式建筑冬季采暖能耗是普通节能住宅的1/10-1/4

*  在夏热冬冷地区，被动式建筑在没有集中采暖的条件下冬季可以使室内温度达到20^。C，夏季空调负荷为普通住宅的1/3

*  无结露现象，室内常年温度保持在20-26^。C，室内温度超过25^。C的频次≤10％，相对湿度保持在40-60％

*  室内空气清新健康，室内CO₂浓度常年保持在1000ppm